I Won't Hesitate

El Frío de Harbin

Llegué a Harbin en la tarde, tomé el bus que me llevaba a la ciudad y de allí tomé un taxi que me llevaría a mi hotel. Lo primero que me sorprendió fue el frío, ciertamente estaba haciendo mucho frío, pero duré aproximadamente 30 segundos esperando un taxi, así que no había problema, en lo que me monto en el taxi me doy cuenta que ya había otro pasajero adentro. Aunque ya había leído en un blog que en Harbin era común que los taxistas tomaran a más de un pasajero siempre y cuando ambos fueran a la misma zona. Solamente había visto esto cuando fui a Panamá en el 2009, creo que en casi cualquier otra parte del mundo sería considerado como algo extraño. Es más, en este caso la señora que estaba en el taxi fue la que me ayudó porque el taxista no tenía ni idea de donde quedaba mi hotel. Llegué al mi hotel, o mejor dicho, a mi motel, porque como era la época del Festival de Hielo todos los hostales en Harbin estaban llenos, así que solo conseguí una habitación en un motel que un amigo conocía. El precio era accesible, la habitación estaba limpia, o parecía estar limpia y al menos era cálido, lo que es una cualidad NECESARIA cuando vienes a Harbin.

Necesitaba efectivo, así que salgo a buscar un banco, salí rápido, había un banco a algunas cuadras. Cuando iba en camino empecé a sentir un dolor punzante, había olvidado traerme el gorro, y me toqué las orejas y me di cuenta que ya no las sentía… había caminado solo por 5 minutos y ya no sentía las orejas. La nariz y la cara en general también se me estaba congelando… llegué rápido al banco y me quedé allí como 10 minutos más. Había subestimado el frío de esta ciudad. El detalle es que Harbin es una ciudad que ni siquiera está en una altitud tan elevada, pero su posición geográfica, en un valle justo debajo de Siberia, hace que durante los 6 intensos meses de invierno que tiene la temperatura promedio sean -20ºC (-4ºF) sin embargo, yo fui a visitar la ciudad en la época menos recomendada para las personas tropicales, los primeros dos días no subió de -25ºC (-13ºF), hay que usar mínimo 4 o 5 capas para poder salir, doble guantes, bufandas gruesas, triple medias, de lana preferiblemente, botas y gorro.

Festival de Hielo 2011

Apenas llegué llamé a Nico, Nico es un alemán que estudió en Escocia con Laura (mi compañera de apartamento), él vive en Harbin aunque pronto se mudaría a Guangzhou también. Así que lo llamo y esa noche él iría con sus amigos al Festival de Hielo, entonces nos veríamos allá. Para empezar, mi cara al llegar al Festival fue un poema, lo primero que veo es una pared de aproximadamente unos 8 metros (26 pies) de alto y unos 60 metros (196 pies) de largo completamente hecha con cubos de hielo con luces por dentro, esta era apenas la entrada del Festival. El festival de hielo consiste en un área enorme en la que los Escultores de Hielo más destacados de China construyen una gran cantidad de edificios completamente hecho con enormes cubos de hielo, todos estos cubos los sacan el Río Songhua, que se congela ya por completo aproximadamente en octubre. Este festival comienza en diciembre, pero la apertura oficial es el 5 de Enero. Es totalmente impresionante… no solamente hacen escultura y edificaciones en hielo en el Festival, también adornan las avenidas principales y los parques y las plazas con escultura con luces de diferentes colores, es completamente increíble el talento que tienen estas personas… por esta razón es que se ha catalogado como el Festival de Hielo más grande del Mundo.

¿Cuál era el detalle? Ese día la temperatura fue aproximadamente -35ºC (-31ºC) jamás en mi vida había sentido tanto frío… Los dedos me dolían, los dedos de los pies me dolían, fue rudo, teníamos que tomar descansos cada 45 minutos y meternos en esos mini restaurantes/café que había en el festival, porque simplemente era imposible estar mucho tiempo afuera. Luego del festival, fuimos al centro de la ciudad, yo iba a dejar mi cámara en el hotel y Rob, que vive en Hong Kong, también iba a dejar unas cosas en su hostal… luego de eso fuimos a comer y salimos a festejar… Nico estaba pronto a irse a Guangzhou así que le estábamos haciendo una despedida.

Reserva de Tigres en Harbin. La Más Grande del Mundo

El siguiente día me desperté muy, muy tarde. Pero tenía unos mensajes en el teléfono de la oficina, necesitaba conectarme a internet. Obviamente el motel en el que estaba no tenía internet en la habitación y mucho menos wi-fi. Así que salí a la calle a buscar un café con wi-fi. Inútilmente no conseguí nada… lo que sucede es que ciudades como Shanghai, Guangzhou y Beijing son bastante avanzadas, pero otras ciudades más pequeñas son más tradicionales… lo que en realidad es algo irónico, ya que Harbin tiene 10 millones de habitantes, pero en China es catalogada solo como una ciudad mediana. Al final sí conseguí un café con wi-fi. El resto de ese día lo pasé trabajando.

Niko con la Gallina

El día siguiente tenía planes de ir a la reserva de Tigres Siberianos más grande del mundo… pero primero, comida… Kevin ya me había hablado de un café llamado Hammamas, cuyos dueños son una pareja de Tailandia y Papúa-Nueva Guinea. Con excelentes desayunos, hamburguesas y postres… así que luego de satisfacer mis ansias estomacales me dirigí al parque. Ese día estaba haciendo unos agradables -22ºC (nótese mi sarcasmo). Así que otra vez me estaba congelando, pero compro mi entrada y entro al parque. En este parque tienen a la mayoría de los tigres en zonas abiertas… aquí los que están en jaulas son los visitantes, nos meten en un bus con rejas y nos pasean por todo el parque. Estando en el bus conocía a dos franceses (Niko y Vince) que viven en Shanghai, que también estaban visitando el parque. Cuando el paseo termina te llevan a unos pasillos enrejados por los que puedes ver a los tigres jugando, también te venden gallinas que puedes comprar y lanzárselas a los tigres por solo 50RMB (aproximadamente 8$US). Muchas personas me han dicho que consideran esto como algo cruel. Pero si yo fuera una gallina, preferiría ser inmediatamente devorado por tigres, en lugar de ser capturado, electrocutado, desplumado, hervido, despellejado, cortado en pedazos y cocinado por humanos para luego comerme. Además, no era mucho la diferencia, porque Niko compró una gallina y la lanzó y se murió antes de caer en la nieve, me imagino que de algún ataque al corazón o algo así.

Iglesia de Santa Sofía

Terminamos el paseo en el parque. Y teníamos que averiguar cómo regresar porque este parque queda afuera de la ciudad, así que esperamos y llegó una Van que iba camino a la ciudad, así que puse en práctica mis dotes de pedir rebaja, las cuales he aprendido aquí en China, y él estuvo de acuerdo en llevarnos a la ciudad, pero justo antes de salir, una pareja de Colombia también iba a la ciudad, así que logré que nos bajaran el precio un poco más. Llegamos al centro de la ciudad y los colombianos se fueron a un café, y nosotros nos fuimos a comer. Luego paseamos por la Calle Peatonal de Harbin. Esta es una de las atracciones principales de Harbin, esta por ser una ciudad tan cerca de Rusia y de Mongolia, tiene alta influencias de las tres culturas, no solo se puede ver por las facciones físicas de sus habitantes, sino también en la comida y en la arquitectura. De verdad es un paseo para la vista. Luego fuimos a la Catedral de Santa Sofía, es una de las catedrales Rusas más importantes de la región. Impresionante edificio.

Ya luego de eso se estaba haciendo tarde, yo debía regresar al motel y Niko y Vince tenían que ir al aeropuerto porque ya se regresaban a Shanghai esa noche. Esa noche volví al café con wi-fi, terminé unas cosas que debía hacer y regresé para dormir. En la mañana empaqué mis cosas, y tomé un taxi a la estación de los buses que me llevarían al aeropuerto. Tomé mis últimas fotos de la ciudad. Yo en mi vida he tenido la oportunidad de viajar bastante, y he aprendido a reconocer cuando de verdad me gusta el sitio al que voy. Normalmente esos últimos minutos en los que ya te vas, y te da una ligera nostalgia, ahí fue que me di cuenta que aún con el cruel frío y la falta de wi-fi me encantó Harbin, es un gran lugar, definitivamente este ha sido un excelente viaje.

El resto del viaje siguió el protocolo, aeropuerto, avión, Aeropuerto de Guangzhou, Bus, Casa… hacía solo una semana estaba celebrando Año Nuevo y levantándome tarde para el primer vuelo. Mañana tenía que ir a trabajar. Así que a dormir.

Estaba en un café al lado de mi hostal esperando la hora para que llegara el carro a buscarme para ir al aeropuerto. Esa noche iría de Huangshan a Shanghai, y en la mañana del día siguiente saldría para Harbin. Había un pequeño detalle con respecto a mi estadía en Shanghai. Yo iba a aterrizar en la ciudad a las 12:00 de la noche, en el Aeropuerto de Hongqiao Shanghai… y saldría a las 10:30am desde el Aeropuerto de Pudong Shanghai. Ambos Aeropuertos quedan en Shanghai, ciertamente, pero a 55km (Aprox. 33 millas) uno del otro. Y a la hora a la que iba a llegar ya el metro estaría cerrado. No quería pagar un hotel por solo algunas horas, así que mi primer plan era llegar, dormir en el Aeropuerto de Hongqiao y en la mañana tomar el metro hasta Pudong y tomar mi avión. En fin, mi mamá siempre me decía que “Tú como que naciste enmantillado” (frase venezolana que se refiere a los niños que nacen envueltos en las tres membranas fetales; según una tradición posiblemente de origen Warao o Indígena, se cree que estos niños serían siempre personas muy afortunadas, otra variante coloquial es “Sí eres suertudo/lechúo”)… y a veces, a veces de verdad creo que ella tiene razón. Ya estaba a punto de apagar la computadora cuando me llegó un mensaje por el MSN de un amigo que tenía tiempo que no veía.

• Mao: “Hey John, ¿Cómo estás?”
• John: “Todo bien, ahorita en Huangshan…. Si supieras que dentro de un rato voy camino a Shanghai, pero solo por una noche” [Él vive en Shanghai.]
• Mao: “¿En serio? Vienes a Shanghai? A dónde llegas a Pudong o a Hongqiao? Porque yo vivo cerca de Hongqiao… tranquilo, yo voy con Ling y te pasamos buscando, te quedas en nuestra casa”

… a veces creo que mi mamá tenía razón.

Así que llegué a Shanghai, ciertamente Mao y Ling estaban allí esperándome. Mao es de la Provincia de Jiangsu, y Ling es hija de coreanos, pero creció en Harbin. Fui a la casa de ellos, comimos algo pequeño y hablamos un buen rato… luego a dormir porque ellos tenían que ir al trabajo y a la universidad respectivamente y yo tenía que estar temprano en el Aeropuerto de Pudong, y aunque me iba a ir en Metro, Shanghai es tan grande que me iba a tomar 2 horas llegar hasta allá.

Levantarme, vestirme, metro… Aeropuerto de Pudong, Check-in, Comer, Pasar por los detecta metales y luego ir hasta la Puerta C64. Que por cierto quedaba lejísimo. Y ahora sí… camino a Harbin, el cruel frío de Harbin.

Shanghai - desde el Aeropuerto de Hongqiao al Aeropuerto de Pudong

Llegué al aeropuerto de Huangshan a casi las 10:00pm, el hostal en donde me iba a quedar tenía el servicio de recoger a sus huéspedes en el aeropuerto, así que llego y estaba este señor con un cartel con mi nombre. Me monté en el carro, fue un paseo de 10 minutos y ya estábamos ahí. Apenas llegué me recibió Stephen, el gerente del hostal, diciéndome que había una pareja de Malasia que habían llegado esa noche al hostal también y querían ir a las montañas al día siguiente, así que podíamos coordinar el transporte todos juntos para ahorrar dinero.

Las Montañas Amarillas

Las Montañas Amarillas es un grupo de montañas rocosas de granito que se encuentran cerca de un pueblito con el mismo nombre, Huangshan (huang – amarillo; shan – montaña), al sur de la Provincia de Anhui. Estas montañas son una de las numerosas locaciones en China galardonadas por las UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. Sus paisajes son preciosos, principalmente por las formas extrañas de los picos, por su enorme variedad de pinos, pequeños riachuelos a lo largo del camino, y una de sus mayores atracciones son los amaneceres. Muchos aquí dicen que James Cameron se inspiró en estas montañas cuando creó las montañas flotantes de Pandora en Avatar… pero es solo un decir. Aunque pudiera ser cierto. Estas montañas tienen un promedio de 15.000.000 de visitantes al año. Yo tengo una amiga de México que ya había ido y lo primero que me dijo fue “No vayas nunca durante las vacaciones en China”. Si vas a algún sitio turístico aquí en China debes ser inteligente a la hora de escoger la fecha en la que vas porque si no va a estar sobrepoblado de

Las Montañas Amarillas

turistas chinos. Así que esta era una fecha excelente para ir porque primero estaba haciendo mucho frío, y mucha gente no querría ir, además de ser justo después de año nuevo, los chinos normalmente no tienen vacaciones en esta fecha porque ellos celebran principalmente el Año Nuevo Chino que es en Febrero. Así que iba poder disfrutar de las montañas sin tener que estar frustrado de tener un montón de gente extraña en mis fotos. Mi plan principal era ir y pasar una noche en las montañas para poder ver el amanecer, pero los hoteles arriba eran muy costosos y no podía pagarlo, así que haría el recorrido en un solo día.

La Pareja de Malasia y yo.

Me levanté a las 6:00am, el plan era encontrarme en el Lobby con Nur y Mohd (la pareja de Malasia) para irnos a las montañas, el carro estaba esperándonos y nos llevó a una calle a comer desayunos típicos de la región. Luego llegamos a la parada de los buses que nos llevarían a la estación del teleférico. De subida tomamos el teleférico hasta la primera estación, Nur estaba increíblemente feliz porque nunca había visto la nieve antes, la verdad es que fuimos bastante afortunados, porque el atractivo de visitar Huangshan en invierno es para ver las montañas cubiertas de nieve, pero no había nevado en más de 2 semanas y esa misma mañana amaneció nevando, todo, absolutamente todo estaba cubierto de nieve. Era precioso. Ellos tenían planeado bajar en teleférico también, pero yo quería escalar lo que más que pudiera y luego bajar a pie. Estando arriba decidimos que nos encontraríamos abajo en la parada de los buses como a las 4:00pm porque no debíamos regresar muy tarde porque iba a oscurecer pronto.

Las Montañas Amarillas

Ya arriba conseguí un mapa, tenía un pequeño morral que había comprado en la estación de los buses, en donde metí mi botella de agua, mi cámara y mis guantes… llevaba dos juegos de guantes por si acaso, porque mi debilidad son siempre las manos en los climas donde la temperatura es bajo cero. Empiezo mi caminata. Al principio estaba haciendo mucho frío, la temperatura era aproximadamente -15ºC (5ºF) pero seguí caminando, todo era absolutamente precioso. La verdad es que había mucha más gente de la que esperaba, pero no era demasiada tampoco, era fácil salirse del camino y no estar rodeado por nadie. Las siguientes 5 horas fue caminar y caminar, tomando muchísimas fotos y contemplando lo hermoso del paisaje. Ahhhh necesitaba algo así, necesitaba estar en un sitio sin edificios, ni gente, ni carros, ni ruido, ni nada, donde pudiera disfrutar de la naturaleza y poner mi iPod a full volumen mientras caminaba en la nieve por los riscos de granito mientras sonaba “Violin Concerto in D Major, Mov. 3. Rondo” de Beethoven, hey, si pueden conseguirlo, pónganse los audífonos y súbanle el volumen y dejen que el sonido del Violín los lleve volando por los picos de Huangshan. Lo máximo.

Candados

Duró todo el día nevando, lo que no ayudó a que la temperatura subiera, pero de tanto subir y bajar entre los picos la temperatura corporal empieza a subir, y ya no tenía casi frío. Visité casi todas las montañas que pude, aunque una parte del parque estaba cerrado porque se habían formado muchas capas de hielo, y podía ser peligroso. Hay una parada especial en la montaña donde hay un pequeño puente, y en las cadenas del puente las parejas vienen y compran un candado y engravan la fecha en la que comenzaron su relación, y cierran el candado allí, como símbolo de que su amor durará para siempre. Aunque he escuchado que a veces ves a alguien rompiendo uno de los candados, luego de que terminan su relación. En fin. Mientras iba caminando en uno de los senderos de piedra, casualmente cubierto de hielo, me resbalé y me caí, a mí no me pasó nada porque tengo buen soporte trasero, pero la cámara la tenía guindada del hombro y se me cayó, golpeó la piedra y cayó en la nieve a un lado del sendero, con el golpe la tapa de las pilas se abrió y salieron las cuatro pilas disparadas en la nieve. Ahora, para los que no saben cómo es la situación, esto es lo que sucede, había aproximadamente 30cm de profundidad de nieve, la cámara está absolutamente cubierta de nieve por todos lados, y las pilas, bueno, lo único que veía eran 4 agujeros distantes por donde habían caído cada una de las pilas, que a su vez estaban tibias por estar dentro de la cámara y caen en la nieve desapareciendo por completo… apenas iba en la mitad del trayecto, y eran pilas recargables, no tenía la menor intención de dejarlas allí. Duré como 20 minutos escarbando en la nieve tratando de conseguir todas las pilas. Solo conseguí 3, lo bueno es que una pareja que pasó justo cuando estaba en plena faena me dijo que más adelante en el sendero quedaba uno de los hoteles y podría conseguir pilas allí. Así que luego de darme por vencido por la última de las pilas, decidí llegarme hasta el hotel y comprar una pila… y allí permanecerá, enterrada bajo la nieve, hasta que llegue la primavera y alguien pase por ese camino y la consiga ahí tirada, quizás muerta, quizás moribunda, la 4ta pila… la que nunca fue hallada.

Templo en las Montañas Amarillas

Aproveché la parada para agarrar un poquito de calor y paciencia… había olvidado comentarles que el bolso pequeño que había comprado antes de subir se había roto, y que el agua que había llevado se me había congelado. Continué mi trayecto por el resto del día, y seguí tomando fotos hermosísimas. Ya era la hora de bajar, para poder encontrarme con Nur y Mohd abajo… la bajada desde la estación del teleférico hasta el pie de la montaña me tomó 1 hora. Estaba muy contento conmigo mismo, aunque las rodillas me dolían porque bajé casi corriendo, pero disfruté toda la vía, en total fueron aproximadamente 20km, contando el hecho de que nevó con mucho viento todo el día y la temperatura no subió de -10ºC (14ºF). Me conseguí en la entrada con Nur y Mohd y tomamos el bus. Cuando íbamos en el camino el chofer perdió el control del bus por el hielo en el pavimento y patinamos y caímos en la canal (cuneta, zanja) a un lado de la montaña. No nos pasó nada, pero nunca falta gente exagerada que grita y se alarma. Solo tuvimos que esperar como 30 minutos a que enviaran otro bus que nos llevara al terminal de buses. Allí esperamos el carro que nos llevó de regreso al hostal. Siguió nevando toda la noche, así que salí igual a buscar comida, conseguí un café pequeño construido en una casa que tenía más de 100 años pero súper agradable con buena comida y con bossa nova de fondo. Fue muy bueno tomarse un chocolate caliente ahí mientras esperaba mi comida. Regresé al hostal y a dormir, mañana dedicaría tiempo a conocer el pueblo.

Las Montañas Amarillas

Me levanté casi al medio día, porque necesitaba descansar por el trote del día anterior. Luego salí a buscar comida, desayuné unos deliciosos tallarines y empecé a caminar por todo el pueblo, no era un pueblo tan grande, pero la caminata fue larga. Ese día no hizo tanto frío como el día anterior, y no nevó, pero todo el pueblo estaba cubierto por la nieve del día anterior. Ya debía volver al hostal a empacar, esa noche me iría a Shanghai.

La Calle Antigua, Huangshan

15 Estaciones de mi casa al aeropuerto.

Abrí los ojos y vi el reloj… eran las 9:20am. ERAN LAS 9:20AM!!!!! NOOOOOOOOOOOOOO.

Ok… no entres en pánico, no entres en pánico… se supone que debía haber salido de la casa a las 5:00am para tomar el bus y llegar al aeropuerto a las 6:00am y tomar mi vuelo a las 7:45am sin ningún problema, pero YA ERAN LAS 9:20AM!!!!

Ok, no entres en pánico, mi itinerario era volar hasta Shanghai (7:45am – 9:55am) y de Shanghai a Huangshan (02:20pm – 03:25pm) es decir, literalmente aún tenía tiempo, apuesto a que habrían más vuelos durante el día y podría llegar al aeropuerto y pedir que me cambiaran mi boleto y llegar a Shanghai a la 1:00pm a tiempo justo para tomar mi otro vuelo… ok, no entres en pánico. No puede ser que tenía como 6 semanas planeando este viaje y ya lo iba a echar a perder, además de que mi presupuesto estaba altamente limitado, así que no podía darme el lujo de tener gastos fuertes porque lo que tenía era justo para poder viajar.

Decidí montarme en el metro, a esa hora de la mañana habría mucha cola si tomaba el bus, y un taxi sería muy costoso, así que salgo corriendo de la casa voy al metro y rumbo al aeropuerto. Cuando por fin llego (45 minutos más tarde) subo corriendo y busco al personal de la aerolínea “Lo siento señor pero su vuelo ya salió… va a tener que hablar con la oficina de CTrip.com para ver si puede cambiar este vuelo” voy a la oficina de CTrip.com y me dispongo a usar la sonrisa más encantadora que podía sacar. “Bueno señor, no puede cambiar el boleto, porque este boleto estaba en promoción, pero déjeme ver qué puedo hacer… (2 minutos más tarde, yo aún sonriendo y hablándole con un dulce acento en Chino)… bueno, podemos reembolsarle el dinero de este boleto, pero necesita comprar otro boleto nuevo”. No había problema, podía pagar este y luego me llegaría el dinero del otro… pero el boleto que ella me consiguió a Shanghai era casi el doble de lo que yo había pagado, sin embargo llegaría a tiempo para tomar el segundo vuelo para Huangshan, lo más cómico es que dije esto en voz alta y ella me oyó y dijo “Ah, pero ¿Usted va a Huangshan? Me hubiese dicho, deme un minuto (1 minuto más tarde) bueno, conseguí este vuelo directo a Huangshan por el mismo precio del boleto anterior, pero sale a las 7:40pm, ¿le parece bien?” Me parecía excelente… de verdad que las chinitas fueron clase aparte y súper amables… y lo de la sonrisa funcionó… siempre funciona. Estaba dispuesto a ponerme mi bolso y mentalizándome a que tendría que pasar el día entero metido en el aeropuerto cuando la china me dice “señor, por haber hecho esta compra usted tiene acceso a nuestra sala VIP donde puede pasar el día entero y descansar mientras espera por su vuelo” la sonrisa aún funciona perfectamente… ahora sí estaba dispuesto a ponerme mi bolso cuando la china me volvió a llamar y me dice “pero señor, no, usted no va a caminar hasta allá, es muy lejos… uno de nuestros carros internos lo llevará hasta allá” por fuera solo tenía una enorme sonrisa, pero por dentro no aguantaba la risa, no podía ser que llegando tarde al vuelo, me reembolsaran el dinero, me consiguieran un vuelo directo por la misma cantidad, que me dejaran descansar todo el día en la sala VIP y de paso que me pasearan en esos carritos del aeropuerto, que confieso siempre me quise montar en uno de esos. Esta era una manera excelente de empezar el año.

Aeropuerto de Guangzhou, Sala VIP

Llego a la sala VIP y hay muchos sofás, tv, wifi gratis, comida y bebidas gratis, sillas de masaje y revistas. Era la locación perfecta para descansar de mi fiesta de la noche anterior mientras esperaba mi vuelo… aún quedaban 8 horas, así que sería perfecto para dormir. Un par de horas más tarde decido llamar a mi familia, porque ya eran aproximadamente las 11:00pm allá en Venezuela y quería desearles un Feliz Año, resulta que mi hermana se conectó por Skype y tuve el chance de hablar con ellos por todo el rato mientras que esperaban en conteo regresivo según la hora de Venezuela. Lo más asombroso del caso es que yo uso un micrófono externo cada vez que uso Skype porque el micrófono de mi laptop nunca funciona, pero ese día así de la nada funcionó… perfectamente… fue bien especial poder estar en contacto directo con mi familia en ese día. Vi a Aquiles (mi perro, mi hijo) y me dio mucha alegría, y me puse a silbarle y se puso como loco buscándome por toda la casa, y eso me puso triste, él me hace mucha falta. Pero igual fue una excelente coincidencia… mi abuela me dijo que todas las cosas pasan por una razón, y por eso es que había perdido mi vuelo para poder tener el chance de hablar con ellos mientras se hacían las 12:00 allá.

Aeropuerto de Guangzhou

Luego de que hablé con ellos traté de dormir un rato, pero no pude, así que me puse a ver “Dance in the Dark” la película que hizo Björk, que la tenía en la laptop, y que por alguna razón desconocida, no la había visto aún… mala idea, no porque haya sido mala, todo lo contrario, la película fue excelente… demasiado excelente, pero tan triste. Y yo como un bobo en el sofá llorando al final de la película. Se hizo la hora y tomé mis cosas y me dispuse a ir a la puerta que me tocaba para abordar mi avión… aún no había salido de mi ciudad y ya me había pasado todo esto. Algo me decía que estas serían una excelente vacaciones. Mi primera parada sería Huangshan.

Festival de Hielo de Harbin

Bueno, este se supone que es el mes de la navidad, pero al igual que el año pasado y probablemente igual que el año que viene, aquí en China no se celebra la Navidad… la mayoría de los Centros Comerciales y tiendas adornan y dan descuentos, pero nada más que eso. Simple y puro Marketing. Además de eso, todos mis conocidos en los países occidentales me hablaban de cómo pasarían sus vacaciones de Navidad y en dónde se reunirían o a dónde viajarían, etc, etc… mientras que yo seguiría trabajando como de costumbre, además de que estaba en pleno Nivel del curso de Chino, es decir, dos horas de clases diarias, en fin, Diciembre no sería un mes muy espectacular que digamos, sobretodo porque varios de mis amigos aquí tuvieron vacaciones y muchos irían a visitar a sus familiares, o a la playa en las Filipinas, o algo así.

En fin, Diciembre para mí fue un mes de preparación, había decidido robarme una semana de trabajo al empezar enero. Quería irme de viaje, pero no quería simplemente irme a cualquier sitio, sino ir a un sitio especial. Mi primera intención fue ir a Xi’an a ver a los Soldados de Terracota y luego visitar las provincias de Yunnan o Sichuan que son famosas por sus paisajes, también quería conocer las Montañas Amarillas. Hablé con un amigo de Escocia que ha viajado por casi toda China que me aconsejara cuales eran las mejores opciones de viaje en pleno invierno. Él me recomendó que fuera a Harbin, al Festival de Hielo, también me dijo que las Montañas Amarillas en invierno son ciertamente especiales. Las otras tres locaciones no tenían nada de especial en invierno, podría ir a visitarlas durante cualquier otra fecha sin ningún problema. Así que pasé todo diciembre entrenando para pasar dos días escalando las Montañas Amarillas. También reuniendo dinero para el viaje, consiguiendo ropa de invierno suficiente porque en ambos destinos las temperaturas serían criminales.

Montañas Amarillas

Llegó el 24 y nuevamente no hubo regalos del Niño Jesús bajo mi arbolito, probablemente porque ni siquiera tenía arbolito, pero me he dado cuenta de que, no sé si es porque ya no soy tan niño o si es porque esta es mi cuarta navidad lejos de mi casa, mi familia y mis amigos cercanos, pero la Navidad dejó de ser ampliamente anticipada para mí hace mucho, mucho tiempo. Solo denme mis días libre y ya. Pero aquí ni días libres me dan, así que procuro festejar los fines de semana para tratar de que no me de algún sentimiento que ya no es bien recibido en mí. Legalmente hubiese tenido que trabajar el 25, que era sábado, pero no tenía la menor intención de ir a la oficina ese día, así que cuando salí del trabajo el 24 en la tarde simplemente les dije “Hasta la semana que viene” ellos creyeron que estaba bromeando… pero no me vieron hasta el lunes.

Esa tarde recibí un mensaje de Mike para hacer algo en la noche… no tenía planes, así que nos fuimos a C.Union porque un amigo de él tenía un puesto de hamburguesas ahí. Resulta que antes de salir llegó Laura (mi compañera de apartamento) y Landa, y ellas junto con sus compañero de trabajo también irían a C.Union, así que al menos sería más amena la situación. La noche fue bien, hizo más frío del que esperábamos, pero las hamburguesas y todo lo demás estuvo muy bien y la música en vivo fue… bueno, no fue tan mala.

Rick, Mike Canada and Nia

El resto de mis días se resumieron en trabajo, clases de chino y Gym. No me quedaba tiempo para nada. Pero por fin llegó el 31 de diciembre. Esa noche me reuniría con Sara (mi única amiga Venezolana aquí en Guangzhou) y Nía (Rusia) en mi casa, Rick (USA) y Michael (Canadá) vendrían esa noche también, tendríamos un Nintendo Wii y comida y gente y lo demás necesario para una pequeña fiesta. Y así recibimos el 1ro. de enero, simple, sin escándalo, sin fuegos artificiales, sin música, porque era simplemente una noche más, pasaron 5 segundos, nos abrazamos todos y nos dimos cuenta que nada había cambiado… así que seguimos jugando. Como a las 3:00am Nía y Michael se fueron, y como a las 4:30am Sara y Rick se iban a ir también… yo en 30 minutos debía salir a tomar el bus para ir al aeropuerto, mi vuelo a Huangshan (Las Montañas Amarillas) era a las 7:45am así que necesitaba estar allá a más tardar las 6:30am. Recogí lo que había quedado por ahí, agarré mi bolso que ya tenía listo desde la noche anterior, y me recosté un rato a esperar a que se hiciera la hora de salir.

Si hay algo de lo que siempre he estado agradecido es de tener una buena dentadura, nunca he tenido problemas con caries, ni con dientes torcidos, ni nada similar. Pero desde hace algunos años se presentó un problema que sabría tendría sus consecuencias en el futuro, pero por miedo a enfrentarlo nunca quise prestarle atención, simplemente lo ignoré. La Muela del Juicio. Por más que traté de evitarlo, sabía bien que un día iba a regresar a golpearme y tendría que hacer algo al respecto.

Enoch Dental Clinic

Así que una mañana cuando me cepillaba me di cuenta de que la Muela ya me había roto la encía, y me dolía mucho… había llegado la hora que tanto había temido. Salí del trabajo una tarde y fui a una clínica cerca de mi casa que por alguna razón se llamaba “Enoch” y tenía escritos en la pared tipo “mensaje de cadena” de esos que te envían al correo en una presentación de PowerPoint, afortunadamente el doctor hablaba inglés fluido y cuadramos una fecha para la extracción. Él había propuesto principalmente hacerla un viernes, pero yo decidí cambiarla para el lunes (para poder tomarme un día libre en el trabajo).

Llegó ese día y llegué a tiempo. Primero me hicieron una limpieza y luego venía la operación. Me colocó una especie de pieza plástica en los dientes para que no cerrara la mandíbula y me tapó la cara. Les confieso que mi mayor temor no era tanto la operación sino la aguja… yo le tengo miedo a las agujas, siempre les he tenido miedo, y probablemente es no cambie nunca y siempre les tenga miedo. En un pequeñito espacio entre la sábana que me puso en la cara podía ver cada vez que la aguja entraba… lo bueno fue que no dolió tanto, la anestesia empezó a hacer efecto, y se me durmió la mitad de la cara.

Mis Medicinas.

Y empezó la masacre, la sierra, el martillo, la aguja otra vez… la gasa, y la asistente con el tubito que succionaba la saliva. Resulta que la muela era muy grande y por la posición en la que estaba el doctor tuvo que picarla en tres partes para poder sacarla… aunque no sentía dolor por la anestesia, podía sentir claramente todo lo que estaba sucediendo. Y varias veces tuvo que afincarse para poder sacar la bendita muela. La operación tenía pautada durar solo 45 minutos… pero fueron casi 90. Hasta que de repente me dijo “Ya…”. La verdad es que estaba ligeramente decepcionado, me quedé esperando ese último jalón y ver cómo salía la condenada muela, dejando rastros de sangre en el camino, derrotada emocionalmente por no haber podido cumplir su propósito de dañarme los dientes. Pero no fue así, ni siquiera me di cuenta que el doctor ya había terminado. Y no fue sino hasta después que me enteré que la había cortado en tres partes. Así que ya me estaba enderezando para irme cuando el doctor me dice “No… ahora voy a ponerte los puntos” NOOOOOOOOOOOOOOO… La aguja era enorme, enorme… y sentí clarito cuando cosía cada uno de los puntos…fue terrible. Unos minutos más tarde si había terminado y bueno… me tocaba irme, aún tenía la mitad de la cara dormida, camino a casa me compré un paquete de 24 yougurts, pasé los siguientes 3 días comiendo únicamente yogurt, gelatina y helado… más nada.

La Muela Derrotada

Los primeros 2 días fueron los peores porque cuando la anestesia pasó, empecé a sentir dolor de verdad… pero en una semana ya estaba bien, es más, el día que fui a que me quitaran los puntos ni siquiera sentí nada. Ahora conservo mi muela del juicio, derrotada en pedazos en una bolsita en mi escritorio.

Mascotas de los Juegos Asiáticos

Así que Guangzhou iba a ser la ciudad anfitriona para las Olimpiadas Asiáticas del 2010. Mucha gente del otro lado del mundo no tiene ni la más mínima idea de que esto está sucediendo, pero la verdad es que de este lado, esto es tan importante como lo fueron las Olimpiadas en Beijing 2008. La ciudad tiene ya un par de años preparándose para este evento, están remodelando prácticamente la ciudad completa, construyendo nuevos centros deportivos, estadios, centros comerciales, plazas, parques, de todo. La ciudad está cambiando completamente, y lo está haciendo para mejor, se ha invertido una cantidad desorbitante de dinero en esto. Desde que me mudé al apartamento nuevo, una de las cosas que me tenía más emocionado es que iba a estar muy cerca del lugar donde se llevaría a cabo la ceremonia de apertura y clausura de estas olimpiadas, yo vivo a 5 cuadras del lugar.

Tianhe - Guangzhou

Ahora, no todo iba a ser maravilloso… el tráfico en la ciudad se puso peor que nunca, una ciudad con más de 13 millones de habitantes estaba ahora albergando a un par de millones más, entre atletas, equipo técnico, reporteros de todo el mundo, y visitantes. El gobierno de la ciudad decidió que sería buena idea hacer que el transporte público de la ciudad, buses y metro, fueran gratis por aproximadamente 1 mes, y además de eso, justo para antes de los juegos, el metro abrió 4 líneas nuevas. Al principio todo el mundo estaba contento con esta idea… pero… fue tanta la gente, pero tanta la gente que el metro colapsó. La ley duró solo 4 días, el gobierno tuvo que eliminarla porque había tanta gente usando el metro, que había que hacer cola afuera de las estaciones para poder entrar era simplemente imposible…. Sin contar que una vez adentro los vagones estaban completamente repletos… eso es lo que pasa cuando vives en el país más poblado del mundo. El metro volvió a cobrar los tickets, pero igual había mucha gente debido a todos los visitantes en la ciudad. Pero al menos no era caos. Llegó el día de la ceremonia de apertura. Y resulta que cercaron toda el área de Zhujiang New Town, que es el área donde está el estadio y que también es el área en la que vivo. Ese día salgo del trabajo, pero me entero que la estación donde vivo está cerrada ese día a causa de la ceremonia. Así que me bajo una estación antes, dispuesto a caminar unas cuadras más. En lo que salgo vi la mayor concentración de gente que he visto en mi vida. Aproximadamente 10.000 personas, sino más amontonadas afuera de la cerca que pusieron en el área, desde niños hasta adultos. Todos estaban ahí para poder ver los fuegos artificiales… la verdad es que no fue placentero saber que me tomó casi 2 horas atravesar el puente y poder cruzar la avenida debida a la enorme cantidad de gente… luego poder conseguir una de las entradas de la cerca para poder mostrarle mi carnet que comprobaba que yo vivía aquí. Otra cosa que fue frustrante es que los tickets para asistir a la ceremonia de apertura y clausura se vendieron aproximadamente 6 meses antes. Así que no tenía entradas, viviendo tan cerca, y no tenía entradas. Ese día simplemente me fui a la casa.

Ceremonia de Apertura

Dos semanas más tarde era la ceremonia de clausura, pero ya había aprendido mi lección. Salí lo más temprano posible y llegué a mi casa a la 1pm. Sabía que no iba a poder salir del área hasta el día siguiente. Así que mi plan era quedarme en la casa, ver mil películas y no hacer nada por el resto del día. Pero en eso me llamó David, el esposo de Marieve, diciéndome que ellos estaban en su casa aburridos también… ellos viven a dos cuadras de mi casa. Así que pasamos toda la tarde jugando beer pong, mahjong, viendo películas, comiendo etc. En la noche vino un amigo de ellos llamado Jackie con su novia, el es hijo de chinos, pero nació y se crió en Canadá, él es dueño de un restaurante así que cocinó para nosotros, y luego desde el edificio de ellos vimos los fuegos artificiales. La verdad es que fueron increíblemente impresionantes. Cuando vives en el país donde se inventó la pólvora, ellos van a hacer lo imposible para que sea un show que no olvides.

Fuegos Artificiales

Los juegos terminaron y dos semanas más tarde comenzaron las Paraolimpiadas, o las Olimpiadas para las personas discapacitadas. Luego de que estas terminaran la ciudad volvió a la normalidad, pero todo lo que hicieron por la ciudad ha sido impresionante, se ve mucho mejor, todo ahora es más bonito, me alegra vivir aquí, y sobre todo me alegra que fui testigo del proceso de transformación. Ojalá esto impulse el turismo de la ciudad.

Fuegos Artificiales

Macau Tower, 233mts

Marieve y Laura tenían planes de ir a Macao, ninguna de ellas había ido antes, así que como yo estaba en Hong Kong para esos días decidimos encontrarnos allá. Ellas irían en carro desde Guangzhou y yo me iría en Ferry desde Hong Kong. Decidimos encontrarnos en la entrada, junto al arco que te da la bienvenida en portugués. Macao fue una colonia portuguesa por muchísimos años, así que todos los carteles y demás están en portugués, estoy seguro de que algunos de los chinos que viven ahí hablan portugués, pero definitivamente ninguno de los que yo conocí. Era mi segunda oportunidad en la ciudad. Así que lo primero que queríamos hacer, o mejor dicho, lo primero que yo quería hacer era lanzarme de bungy… sí el mismo bungy, por segunda vez. Así que tomamos un taxi hasta Macau Tower. Pero ninguna de las dos quiso subir, ambas se dieron cuenta que era mucho más alto de lo que pensaban y les dio vértigo, así que ellas se quedarían junto al colchón inflable esperando a que yo cayera. Yo pago mi entrada y subo, me ponen el arnés, me toman el peso, llega mi turno, me colocan en la plataforma y la muchacha me pregunta “¿Primera vez?”, “No, segunda”, “¿Vas a saltar de espaldas esta ves? Deberías…”. Así que salté de espaldas… la sensación fue tan excelente como la primera, inclusive hasta mejor, porque no tenía nervio para nada, y me tomé mis 11 segundos para disfrutar mi caída. Ahhh como quisiera poder volar.

Macau Bungy Jump

Al llegar abajo las muchachas filmaron mi caída, fue súper calidad… luego de que salimos de allí fuimos al hotel/casino/centro comercial llamado The Venetian… es probablemente el hotel más grande que he visitado. La razón principal por la que fuimos es que por este hotel tiene uno de los shows del Cirque du Soleil. Resulta que ese día había una promoción especial y las entradas salieron a menos de la mitad del precio original. Estando allá Marieve recibió una llamada de Bill Brown. Bill Brown es un hombre que es dueño de multiples shows de clavadistas alrededor del mundo, el conoce a Marieve porque su esposo David es un clavadista profesional. Pero Bill, Bill es ese tipo de personas que no vas a conocer nunca, tiene casi 60 años y aún es un clavadista profesional activo, se lanza de paracaídas, hace bungy, tiene su propia avioneta y vive viajando por el mundo atendiendo sus shows, en China, Tailandia, Filipinas, Estados Unidos, Dubai, etc.… él conoce a todo el mundo, y todo el mundo conoce a Bill… y lo mejor de todo es que es la persona más accesible y humilde que vas a conocer. Así que conocimos a Bill y fuimos a comer, paseamos por todo el centro comercial, y luego fuimos a ver el show. Este show del Cirque du Soleil se llama Zaia. La historia se centra en una joven que viaja a través del espacio para encontrarse a sí misma, mientras conoces a todo tipo de criaturas. El show fue excelente… las acrobacias fueron impecables y es definitivamente uno de los mejores shows a los que he ido en mi vida.

Cirque du Soleil: Zaia

Al salir del show seguimos paseando un rato, dentro del centro comercial construyeron canales de agua, y te ofrecen paseos en Góndolas mientras que los remeros te cantan óperas italianas, Definitivamente una experiencia espectacular. Ya era hora de regresar, así que tomamos el bus que nos llevaba al borde entre Macau y Zhuhai, para regresar de nuevo a Guangzhou. En lo que salimos, el conductor nos estaba esperando. 2 horas más tarde ya estábamos en casa.

The Venetian

Cuando yo estudiaba en Valencia trabajé en el Instituto Cultural Británico por más de un año, allí trabajé con Alexandra, una colombo/china/venezolana de más o menos mi edad. Lo interesante del caso es que en una de nuestras conversaciones ella me comentó que su papá era original de Guangzhou pero que su familia se había mudado a Hong Kong. Cuando eso, yo ya había venido a China una vez, pero solo por dos semanas por la feria de Cantón. El punto es que ya cuando tenía unos meses viviendo aquí recordé esa información y un día la vi conectada y le empecé a preguntar por la familia de su papá. Ella me dijo que solo sabía de su abuela, que vivía en Hong Kong, pero por alguna razón habían perdido el contacto con ella ya hacía unos años, y lo último que habían sabido de ella era que estaba un poco delicada de salud. Así que me ofrecí a tratar de ponerme en contacto con ella, Alexandra consiguió una dirección, que es lo único que tenían, no tenían teléfono y mucho menos e-mail de la abuelita.

Como yo debo ir siempre a Hong Kong por asuntos de mi visa, decidí dedicar mi siguiente viaje a conseguir a la abuelita Yuen Yuen. Primero busco la calle en mi fiel amigo de viajes y travesías, Google Maps. Él nunca me falla y siempre me ubica. Ya cuando sabía donde era la calle me doy cuenta que era relativamente no tan lejos del hostal en el que siempre me quedo. Así que llego a la calle, me pongo a buscar el edificio. Ahora, Hong Kong es una ciudad compacta, con miles y miles de edificios altos por todos lados pegados unos con otros, pero resulta que el único edificio chiquitico era el que estaba buscando. Como ya lo había conseguido, me puse a buscar un cyber café en donde pudiera imprimir la carta y las fotos que Alexandra me había enviado por correo para entregárselas a la abuelita.

Luego de caminar como por 20 minutos por fin conseguí un pequeño cyber, en un segundo piso, los dueños eran filipinos. Así que entre el bullicio en tagalo, imprimo las fotos y la carta, pago y me voy. Bueno, estoy ya parado frente al edificio, y me doy cuenta de que la puerta está cerrada, por ser un edificio viejo, no hay portero ni nada, así que a lo criollo, me paro en la acera viendo hacia arriba y con los potentes pulmones que tengo emito “YUUUUEEEEEENNNN YUUUUUUEEEEEEEEEENNNNNN!!!!!”… esperé unos segundos, pero nada sucedió… lo vuelvo a hacer… y nada. Eran tantos los carros, la gente, la bulla que aún con el eco que rebotaba de los edificios a mí alrededor nadie en ninguno de los apartamentos de este edificio se asomó por una ventana, al menos para mandarme a callar en cantonés. La gente de la calle parecía no importarle, solo recibí unas cuantas miradas semi-despectivas, pero nada extremo. Muy pronto me di cuenta que este plan no funcionaba, y por primera vez en todo el día me había dado cuenta de que no era mucho lo que podía hacer, tenía el sobre con la carta y las fotos, pero el intercomunicador no servía, y el buzón no era de fiar, así que no tenía planes de dejarlo ahí. Cuando de repente vi a un señor entrar al edificio, corrí y lo alcancé y lo primero que hice fue preguntarle si hablaba inglés. Luego le echo todo el cuento “Mi nombre es John, yo soy de Venezuela, pero vivo en Guangzhou, aunque siempre vengo a Hong Kong, cuando estaba en Venezuela trabajé como profesor de inglés con Alexandra Mui, ella es nieta de la abuelita Yuen Yuen, y ellos tienen tiempo que perdieron el contacto, y lo único que tengo es esta dirección, ¿Usted sabe si ella de verdad vive aquí?” La cara del pobre hombre fue un poema, y se tomó casi 10 segundos en asimilar toda la historia… y de repente me dice “Bueno, en el 5to piso hay una señora mayor, y si creo que su nombre es Yuen Yuen” Excelente… así que subimos y tocamos la puerta y salió un señor como de aproximadamente unos 70 años, como mínimo. Y el hombre que me ayudó le echa todo el cuento a señor pero esta vez en cantonés, la cara del pobre anciano también fue un poema. Él era el esposo de Yuen Yuen, y les puedo asegurar que lo menos que él se imagino cuando escuchó que tocaban la puerta era ver a su vecino acompañado de un muchacho Árabe/Filipino/Turco/Hindú sacando una carta en un idioma completamente desconocido para él y con fotos de personas que no reconocía. (Según los chinos, yo parezco una mezcla de estas 4 etnias, Árabe/Filipino/Turco/Hindú, pero nunca, nunca me dicen que parezco latino… cabe destacar que encuestando a personas originarias de estas regiones, ellos concuerdan de que parezco nativo de alguno de estos lugares).

Luego de ver las fotos por unos minutos, volvió a preguntar que de dónde era yo… Venezuela… y ahí fue cuando sus ojos se iluminaron, y entró a la casa corriendo y volvió a salir en cuestión de segundos con sus lentes, y ahí reconoció a su hijastro en la foto “Sí… yo me acuerdo de él, y de todos los demás… ellos viven en Venezuela… ¿Cómo es que tú tienes esto?” así que procedo a volverle a contar la historia “Mi nombre es John, yo soy de Venezuela y…. Alexandra…. Yuen Yuen…. Etc.” Él se emocionó muchísimo, pero justo después se entristeció también, y me dijo “Ella ya no está aquí… yo vivo aquí solo, ella tuvo un accidente hace unos años y ahora vive en un ancianato, porque yo no puedo cuidar de ella, además este edificio no tiene ascensor, y sería muy, muy difícil para ella vivir aquí, pero si quieres yo le entrego la carta y las fotos”. La verdad es que yo ya tenía planes para el resto del día y esa noche debía volver a Guangzhou, y me vi tentado a dejarle el sobre y seguir mi camino… pero no pude. Así que le dije “Yo quiero ir a verla, ¿Puedo?”, él me explicó que sí, pero que no en ese momento, porque él acababa de regresar de allá y estaba muy cansado, pero que podíamos encontrarnos en la puerta del edificio en dos horas. Así que me despedí, le agradecí al vecino que nos sirvió de intérprete y salí.

En el Taxi

Dos horas más tarde estaba en la puerta, y perfectamente puntual estaba ahí el esposo de Yuen Yuen. Fuimos a la tienda de la esquina y se compró unos cigarros; en la cultura China, fumar es algo casi esencial entre hombres, sobre todo entre hombres mayores. Sin embargo me impresionó que aunque se veía bastante anciano, y de paso fuma, tuviera energía suficiente para subir 5 pisos por escaleras todos los días… más rápido que yo. Tomamos un taxi, y nos dirigimos al ancianato que estaba al noroeste de la ciudad. Mientras íbamos en el carro traté de conversar con él… le hice unas cuantas preguntas en mandarín, esperando a que me entendiera, pero fue tan útil como haberle hablado en griego inventado por mí. Intenté con inglés y mucho menos… es importante que sepan que en Hong Kong el idioma oficial es Cantonés, que es el idioma de la región del sur de China. Inglés es el segundo idioma hablado en Hong Kong, pero es difícil conseguir a algún nativo que hable inglés fluido si tiene más de 50 años. En el resto de China, el idioma oficial es Mandarín, por lo tanto, si tienes a un chino de Hong Kong y uno de Beijing, ellos solo se pueden comunicar en inglés. El taxímetro iba subiendo y me di cuenta de que este ancianato quedaba bastante lejos. Lo que me hizo pensar, como hacía este pobre señor para visitar a Yuen Yuen todos los días… si en taxi nos tomo casi 40 minutos para poder llegar, me imagino que en bus debe tomar al menos 2 horas. Con razón fue que me dijo “yo puedo llevarte, pero después, porque acabo de llegar y estoy muy cansado”… de verdad que es impresionante, eso sin contar las escaleras del edificio donde vive.

Yuen Yuen y su Esposo

Llegamos al hospital, y las instalaciones era bastante bonitas, todo muy organizado. Cuando entramos me doy cuenta de que todas las enfermeras lo conocían, lo que confirmó mi teoría de que él la visitaba con bastante frecuencia. Llegamos al piso 4, y nos intercepta una enfermera que hablaba poco inglés, pero lo suficiente como para poder comunicarnos. Y lo primero que hace es interrogarme con una mirada celosa, y procedo a echarle todo el cuento “Mi nombre es John, yo soy de Venezuela…. Alexandra…. Guangzhou…. Hong Kong….  Yuen Yuen… carta… fotos…etc.” Al ver las fotos quedó complacida con mi historia y su rostro cambió a súper agradable y me saludó haciendo el símbolo de victoria que es muy popular en Asia en general, es como hacer el “símbolo de la paz” o un dos con la mano. Me dice que esperemos un momento, y regresó a los minutos, y nos llevó hasta donde estaba Yuen Yuen. El detalle es que no estaba en su habitación… y nadie sabía dónde estaba… hasta que la consiguieron en el área del televisor.

Cuando la vi se me partió el corazón, está en silla de ruedas porque no puede caminar, y su pulso temblaba bastante, y aunque no era muy expresiva, sus ojos sí lo eran. Yo me paro a unos metros de ella y la enfermera habla con Yuen Yuen y le explica quien soy y le pregunta que si quiere hablar conmigo.

Ella me ve y me sonríe, me acerco y le echo toda la historia de nuevo “Mi nombre es John, yo soy de Venezuela…. Alexandra…. Guangzhou…. Hong Kong….  Yuen Yuen… carta… fotos…etc.” Pero esta vez más despacio, porque la enfermera le estaba traduciendo en cantonés lo que yo decía. Le mostré las fotos y le expliqué quienes eran, y luego le leí la carta, Alexandra le escribió la carta en español, así que la leí en inglés para que la enfermera la pudiera traducir. Confieso que se me hizo difícil leer toda la carta sin que se me cortara la voz en varias ocasiones, sobre todo al ver la emoción en sus ojos cada vez que la enfermera traducía cada una de las líneas que yo leía. Cuando terminé ella me tomó la mano y botó una lágrima y mirándome a los ojos me dijo “Thank You”. Eso simplemente me desbarató, muchas cosas pasaban por mi mente en ese momento, además estaba haciendo mucho calor, y tenía mucho trabajo esos días, y todo, absolutamente todo se desvaneció, cualquier preocupación, cualquier cosa, pasó a un segundo plano, cuando pude ver y sentir el agradecimiento de Yuen Yuen en su mirada. Estaba tan honrado de haber podido ser el enlace entre esta familia que se había separado por tantos años, y poder ayudarlos a reencontrarse.

Yo, Yuen Yuen, su esposo, la enfermera.

Le propuse que nos tomáramos unas fotos para enviárselas a Alexandra, y ella dijo que sí, pero que quería ponerse una ropa más presentable para las fotos, jejeje eso me dio mucha risa, así que se fue a cambiar, y regresó con la enfermera a los 5 minutos. Llamamos a otra enfermera a que nos tomara las fotos, en lo que el esposo de Yuen Yuen se saco del bolsillo una foto de Alexandra graduándose de Bachiller, junto a su mamá y su papá. Yo luego le propuse a Yuen Yuen que hiciéramos un video, para que ella le enviara saludos a su familia, seguimos el mismo protocolo del idioma, ella hablaba en Cantonés y la enfermera traducía al inglés. Luego de que terminó de hablar, tanto ella como su esposo se pusieron a llorar, ella me dijo después que pensaba que más nunca iba a saber de ellos. Y me dijo que quería pegar las fotos en la pared de su habitación junto a su cama. Yo también lloré…

Alexandra y sus padres el día de su graduación

Duré un rato más con ellos y ya me tocó irme, tenía que tomar el tren para regresar a Guangzhou. Al día siguiente le conté todo a Alexandra por skype, y su alegría fue enorme, a su vez ella le comentó a su familia, y nuevamente pudieron restablecer el contacto entre la familia. Definitivamente ha sido una de las mejores experiencias que he tenido en Hong Kong.

Galaxy City

Así que estoy de regreso en Guangzhou, pero sucede algo, el contrato en el apartamento en el que vivo está por vencerse, por lo tanto necesitaba buscar un sitio nuevo para vivir. Empiezo buscando, pero conseguir un apartamento para una sola persona salía muy costoso… entonces un día recordé que Laura también necesitaba un lugar donde vivir, así que le propuse que buscáramos un apartamento entre los dos para compartirlo, ya que saldría mucho más económico.

Lo primero que le dije que nos quedaríamos en Tao Jin (ese es el vecindario donde trabajo y donde vivo) porque no quería estar viajando en las mañanas, y ella trabajaría cerca de allí, así que no habría problema. Empezamos nuestra búsqueda, visitando casi todas las agencias de bienes raíces del sector, conseguimos varios apartamentos muy bonitos, pero lo que queríamos era un apartamento que tuviera 2 habitaciones relativamente grandes, y de tamaño similar, así ninguno saldría perdiendo. Pero la mayoría de los que encontrábamos eran de una habitación grande y de una pequeña. Y los que conseguimos que valían la pena eran muy costosos… así que ella me sugirió que visitáramos Zhu Jiang New Town, pero ese vecindario tiene fama de ser bien pero bien caro. Pero me convenció de ir y al menos echar un vistazo.

Galaxy City

Llegamos a Zhu Jiang New Town, y visitamos la primera agencia, nos llevó a ver varios apartamentos… pero sucedía lo mismo, un cuarto grande y uno pequeño o muy, muy caro… hasta que nos llevó a una residencia llamada Galaxy City (en chino es 星汇园) en lo que entramos vimos, todo el piso era de madera, tenía un habitación grande en la sala, un cuarto pequeñito con un escritorio, y otra habitación grande al fondo… ¿precio? El mejor hasta ahora… desde que lo vimos nos dimos cuenta que ese era el que queríamos… ahora, ¿qué cuarto le tocaría a cada quien? Bueno, el que estaba en la sala tenía un ventanal espectacular y una de las paredes y la puerta era de vidrio empañado con madera. El otro cuarto era un poquito más grande y tenía un closet enorme, pero la ventana era pequeña… la verdad es que a mí me gustó más el de afuera y Laura se me acerca y me dice “John, a mí me gustó el cuarto del fondo” así que estaba decidido, y ahí fue cuando nos dimos cuenta de que ese era el apartamento que necesitábamos y que queríamos.

Galaxy City

Así que decidimos cerrar el trato, después de haber visto aproximadamente 14 otros apartamentos, ese era en el que íbamos a vivir por los siguientes 12 meses, aparte de lo que tenía el apartamento, teníamos piscina, canchas de tenis (yo no juego tenis, pero me gusta decir que tenemos canchas en nuestro edificio), también tiene un parque para niños y mesas de ping-pong y una peluquería. Así que firmamos el contrato, y volvimos al apartamento con la dueña para revisar los detalles necesarios. Sin embargo en el pasillo para ir a los cuartos había un armario que estaba cerrado, y de paso tenía una cadena y un candado, así que le pedimos la llave a Cherry (la dueña) pero nos dijo que ella no la tenía, así que bueno nos fuimos, nos mudaríamos la semana siguiente.

Cuando ya estábamos instalados en el apartamento, estábamos bien felices ahí… pero lo del escaparate aún me tenía incomodo. Así que llamamos al conserje y le preguntamos si conocía a algún cerrajero que pudiera abrir el candado, él dijo que sí, y saco una palanca y rompió el candado. Así que abrimos el armario y un mundo nuevo había allá adentro. Habían aproximadamente 100 películas, y como unos 50 CD’s de música, y muchas cosas más… lo único que saqué fueron las películas y dejé lo demás ahí, tenia planificado limpiarlo y organizarlo después, porque ciertamente era un desastre ahí adentro.

Mi Cuarto

Así que cuando ya llevábamos unos días viviendo ahí decidí ponerme a limpiar y arreglar el armario. Empiezo a sacar cosas, y a limpiar y conseguí una colección de cosas raras… aparte de las películas y los CD’s conseguí unos libros en ruso, unos billetes árabes, una escultura en piedra sin terminar, unos peluches, un cortaúñas, libros, una biblia en chino, una espada (Sí, una espada), un ventilador, una lámpara plegable, unas alfombras y varios cojines. Entonces decidí deshacerme de muchas cosas innecesarias, limpié todo adentro, tomé lo que necesitaba y arreglé ese espacio. Aún no sabemos a ciencia cierta si de verdad Cherry no tenía la llave, o es que simplemente no quería que abriéramos el armario… tampoco sabemos a quién le pertenecían todas esas cosas, pero tomamos lo que queríamos, total, esta va a ser nuestra casa por al menos 1 año… así que mientras tanto la espada, la lámpara y las películas son mías.